В ходе выполнения боевого задания отряд Дедова предотвращает попытку украинских диверсантов проникнуть на территорию республики с целью теракта. Один из убитых солдат противника оказывается знакомым Дедова — у него на запястье татуировка с фашистской символикой. Это воспоминание возвращает Дедова в прошлое, когда он едва не попал в тюрьму из-за драки, в которую его втянул старый приятель Василий Ткаченко, осуждённый за убийство.
После возвращения домой полковник начинает работать инструктором в военно-патриотическом клубе «Родина». Здесь он встречает Вову Груздева, который рассказывает о своём друге Вадиме Линькове, оказавшемся в криминальной ситуации. У Вадима сложная судьба: мать страдает от алкоголизма, отец умер в тюрьме, а сам парень зарабатывает на жизнь угоном автомобилей.
Дедов решает помочь Линькову и предлагает Груздеву пригласить его в клуб. Тем временем Вадим попадает в драку с собутыльниками матери, сбегает из дома и угоняет машину. На следующий день в клуб приходит участковый с ориентировкой на розыск Линькова. Дедов замечает, что у разыскиваемого юноши такая же татуировка, как у погибшего бойца противника, что вызывает у него тревогу и желание разобраться в ситуации.
